Au milieu du XIXè siècle, une petite auberge ouvre ses portes en bas de la rue des Saules, à Montmartre. Elle s'appelle Au rendez-vous des voleurs. Quelques années plus tard, elle devient Le cabaret des assassins. Pour illustrer l’endroit, des gravures d'assassins célèbres ornent ses murs. Tout un programme...
Une nouvelle propriétaire, vers 1875, demande à André Gill, un talentueux caricaturiste montmartrois et familier des lieux, de lui peindre une enseigne. Il choisira un lapin bondissant d'une casserole, car le rongeur était la spécialité culinaire de la gargote. Très vite, on rebaptisera l'auberge "Le lapin à Gill". Puis l'établissement changera de propriétaire...et de nom. L'auberge deviendra un café-concert et s'appellera pour quelque temps "A ma campagne". Et c'est là qu'un illustre personnage montmartrois entre en scène : Aristide Bruant rachète le café-concert en 1903, lui donne son nom définitif, "Le lapin agile" et en confie la gestion à Frédéric Gérard, dit "le père Frédé", une figure locale, forte en gueule qui, accompagné de son âne Lolo, fait office sur la Butte de marchand ambulant.
